科技日報北京7月2日電（記者劉霞）英國南極調(diào)查局探險隊于1985年發(fā)現(xiàn)的一塊椎骨化石，近日被英國南極調(diào)查局與倫敦自然歷史博物館等機構(gòu)的科學家正式確認為恐龍化石。描述該化石特征的相關(guān)論文發(fā)表于新一期《古生物學報》。
南極洲白堊紀恐龍生活圖景的藝術(shù)圖。圖片來源：美國卡內(nèi)基自然歷史博物館這塊椎骨是科學家在南極洲圣瑪爾塔組地層中發(fā)現(xiàn)的唯一一件化石。該地層可追溯至約8200萬年前的白堊紀晚期。含化石的巖石為海相沉積，這意味著這只恐龍很可能在死后漂浮于海面，最終沉入海底并被掩埋，從而變?yōu)榛?/p>
科學家推斷，這塊椎骨化石屬于泰坦巨龍類恐龍，這個家族中不乏地球史上最龐大的巨獸，體重通常超過15噸。然而，這塊椎骨的“主人”卻身量較小，估計體長僅6至7米，很可能是一只幼年個體，或?qū)儆谀硞�矮小物種。
研究團隊表示，乍看之下，這不過是一塊不起眼的化石，但它作為南極大陸上發(fā)現(xiàn)的第一塊恐龍化石，在南極探險史上意義非凡。他們由此知曉，在恐龍生活的年代，南極洲曾遍布郁郁蔥蔥的溫帶森林，為大型植食動物提供了豐盛的食物。隨著氣候變暖、冰川消融，南極大陸上或許還會有更多恐龍化石重見天日，科學家很有可能找到更多遠古生物多樣性的實證。