西漢文帝景帝時期出現(xiàn)的政治安定、社會經(jīng)濟得到顯著發(fā)展的局面，歷來被視為封建社會的“盛世”，史稱“文景之治”。文帝劉恒（前203~前157年），高祖中子。高帝十一年（前196年）受封為代王。前180年呂后死，諸呂謀亂，丞相陳平、太尉周勃與朱虛侯劉章等宗室大臣共誅諸呂，迎立劉恒為帝，劉恒在位23年。景帝劉啟（前189~前141年），文帝太子，前157年即位，在位16年。文景時期繼續(xù)推行并發(fā)展?jié)h高祖以來的休養(yǎng)生息政策，多次下詔勸農(nóng)，鼓勵農(nóng)民發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。同時還注意減輕人民的負擔，文帝前二年（前178年）和前十二年，曾兩次“除田租稅之半”（《史記•孝文本紀》），即將田租率由原來的十五稅一減為三十稅一，并一度全部免除田租。
景帝時實行三十稅一，成為定制。文帝時算賦也由每人每年120錢減至40錢，徭役則由每年一次減為三年一次（1個月）。景帝二年（前155年）又把秦時17歲傅籍給公家徭役的制度改為20歲始傅。此外，弛山澤之禁，促進農(nóng)民的副業(yè)生產(chǎn)和與國計民生有重大關系的鹽鐵事業(yè)的發(fā)展。鼓勵邊民從事貿(mào)易，西域各國也主動和漢通商，絲綢貿(mào)易十分繁忙，和親政策換取絲路通暢。還廢除一些嚴刑苛法，如誹謗妖言法、妻孥連坐法，停止斷殘肢體的肉刑，減輕笞刑等。文帝時許多官吏斷獄從輕，持政務在寬厚，不事苛求，因此獄事簡省，人民所受的壓迫比秦時有顯著的減輕。文帝時期還注意抑奢，提倡儉樸。在位期間，宮室、苑囿、服飾，都無所增益。他還屢次下詔禁止郡國貢獻奇珍異物。他所寵愛的慎夫人衣不曳地，帷帳不施文繡。文帝曾想建造一座露臺，聽說要花費百金，等于中人十家之產(chǎn)，于是作罷。所以，當時國家的財政開支有所節(jié)制和縮減，貴族官僚也不敢濫事搜刮，奢侈無度，從而減輕了人民的負擔。
文景兩代采取上述一系列包括開拓絲路的措施的結(jié)果，使當時社會經(jīng)濟獲得顯著的發(fā)展，封建統(tǒng)治也日益鞏固。史載：漢初至武帝即位的70年間，由于國內(nèi)政治安定，只要不遇水旱之災，百姓總是人給家足，郡國的倉廩堆滿了糧食。太倉里的糧食由于陳陳相因，致腐爛而不可食，政府的庫房有余財，京師的錢財有千百萬，連串錢的繩子都朽斷了。這是對文景之治十分形象的描述。文景時期減免田租，獲利最大的是地主。因此，在文景之治安定、富足的另一面，就是土地兼并勢力的日益發(fā)展。
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