南海是世界著名的熱帶大陸邊緣海之一，面積遼闊，水體巨大，水域深淵，南海，以閩粵沿海省界到詔安的宮古半島經(jīng)臺灣淺灘到臺灣島南端的鵝鑾鼻的連線與東海相接。整個南海幾乎被大 陸、半島和島嶼所包圍，北面是我國廣東、福建沿海大陸和臺灣、海南兩大島嶼，東面是菲律賓群島，西面是中南半島，南面是力里曼島與蘇門答臘島等。南海位于北起緯23°37ˊ；南迄北緯3°00ˊ；西自東經(jīng)99°10ˊ；東至東經(jīng)122°10ˊ。南北橫越約2000公里，東西縱跨約1000公里。整個海域面積約350萬平方公里，其平均水深為1212米，最深處為5559米。此外，在浩瀚的南海海洋上，散布著大小200名多個島嶼礁灘，統(tǒng)稱為南海諸島。
南中國海海域面積共350萬平方千米，按國際海洋法規(guī)定屬于我國的管轄范圍約為210萬平方千米，相當于我國海洋國土面積的2/3。，其中，南海諸島上有珊瑚礁數(shù)百個，據(jù)統(tǒng)計，有低潮出露的干出礁63座（環(huán)礁53座、臺礁10座，初步量算出礁體面積5287.7平方千米），這些島嶼是我國重要的海洋國土，在國防上是向外延伸的支撐點，對保衛(wèi)我國的藍色海疆具有重要的意義。
南海周邊淺海灘涂廣闊，廣東、廣西、海南三省沿海灘涂總面積約35萬公頃，其中廣東為20.42萬公頃，適宜于農業(yè)圍墾和水產養(yǎng)殖的面積占總面積的90%以上；廣西10萬公頃，可利用的有6.67萬公頃，占總面積的66.3%；海南省可供養(yǎng)殖的灘涂面積為2.57萬公頃；這些都是寶貴的后備土地資源。
南海海岸線曲折，港灣水道眾多，南海沿岸的廣東、廣西大陸海岸線總長4963千米，占全國大陸海岸線總長的28%；加上兩省的海島岸線和海南島的島嶼岸線，總長達9542千米，占全國海岸線總長的30%。沿岸港口眾多，可建設開發(fā)的大小港口約有200多個，其中，共有萬噸級泊位177個，占全國沿海港口萬噸級泊位總數(shù)的26%；廣州年吞吐量超過1億噸，是世界十大港口之一（吞吐量排名）。深圳港集裝箱吞吐量達700多萬標箱，排名世界第六（2002年）；另外，湛江、北海、欽州、珠海等也是我國重要港口。
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