中國古代傳說中黃帝軒轅氏之妻、西陵氏之女嫘祖,被后人推崇為中國養(yǎng)蠶取絲的始祖?!妒酚洝份d�“黃帝居軒轅之�,而娶于西陵之�,是為嫘�。嫘祖為黃帝正妃�”《隋書》記�,北朝北周時(shí)尊她為先�。歷代皇帝將其供奉為蠶神。唐代著名韜略家、《長短經(jīng)》作�、大詩人李白的老師趙蕤所題唐《嫘祖圣地》碑文稱�“嫘祖首創(chuàng)種桑�(yǎng)蠶之法,抽絲編絹之術(shù),諫諍黃�,旨定農(nóng)�,法制衣裳,興嫁�,尚禮儀,架宮室,奠國基,統(tǒng)一中原,弼政之功,歿世不忘。是以尊為先��”北宋的《通鑒外紀(jì)》記載:“西陵氏勸蠶稼,親蠶始于此�”《路史》將嫘祖�(fā)明的�(yǎng)蠶取絲系�(tǒng)�,說西陵氏勸�(yǎng)�、育蠶種、親自采桑制�,開�(chuàng)了絲織事�(yè)�
�(guān)于嫘祖的傳說有很�。有一�(gè)傳說,說黃帝�(zhàn)敗蚩尤后,建立了部落�(lián)�,黃帝被推選為部落聯(lián)盟首�(lǐng)。這時(shí)開始種五�,制造生�(chǎn)工具,用獸皮制織麻網(wǎng),把男人們狩回的各種獵物,凡是能用的皮毛都剝下來,一一�(jìn)行加工制�。時(shí)間不長,部落里大小首�(lǐng)都穿上了衣服。但野獸有限,皮毛奇�,大小首�(lǐng)能得到保�,但普通民眾卻無衣遮體。嫘祖為此憂心勞�,不思飲食而病倒了。守�(hù)在嫘祖身邊的婦女,想盡各種辦法,做了很多嫘祖愛吃的東�,但嫘祖沒有吃任何東�,黃帝和眾大臣為此事都很著�。有一�,嫘祖身邊的幾�(gè)女子,悄悄在一起商�,準(zhǔn)備上山摘些鮮果子回來,看嫘祖吃不�。她們一早就�(jìn)山,跑遍了山山峁�,摘了無�(shù)的果�,其中有一種雪白色小果,根本咬不動(dòng),也沒啥�。一位名叫共鼓的大臣建議用水煮。女子們把白果倒在水里,架起火就煮。誰知,煮了好一�,用嘴一咬,還是咬不�(dòng)。這時(shí),有位女子拿起一根細(xì)木棒,無意在鍋里亂攪。攪了一�,往出一�,發(fā)�(xiàn)木棒上纏著很多像頭發(fā)絲細(xì)的白�。她們邊挑邊�,不大工�,煮在鍋里的白色果子全部變成了晶瑩柔軟的�(xì)絲線。她們把這�(gè)新鮮事告訴了嫘祖。嫘祖不聽則�,一聽病情好象減輕了大半,立即要看�(gè)明白。身邊人把纏在木棒上的細(xì)絲線拿來叫她�。嫘祖是�(gè)特別聰明的女�,她在協(xié)助黃帝制作衣冠時(shí),想了好多辦�,克服了無數(shù)困難。她仔細(xì)看了纏在木棒上的�(xì)絲線,詳�(xì)詢問了果子從哪里摘來,在什么山�,在什么樹�。嫘祖聽了后,第二天病就全好�。她不顧黃帝的勸阻,親自帶領(lǐng)婦女上山要看�(gè)究竟。嫘祖在樹林里整整觀察了幾天,才弄清這種白色果子,是一條口吐細(xì)絲的蟲子繞織而成,并不是樹上�(jié)的果�。嫘祖回來把這事向黃帝作了詳�(xì)說明,并要求黃帝下令保護(hù)所有的桑樹�。從�,栽桑養(yǎng)蠶就在嫘祖帶�(lǐng)下開始了。后人為了紀(jì)念嫘祖的功績,尊其為“先蠶娘娘”�