由意大利馬可波羅大旅行家撰寫(xiě)的《東方見(jiàn)聞錄》引起的地理大發(fā)現(xiàn)，導(dǎo)致了歐洲西班牙人最終發(fā)現(xiàn)了菲律賓和太平洋東岸的拉丁美洲新大陸。從此，被稱(chēng)之為新西班牙的墨西哥，秘魯?shù)葒?guó)，開(kāi)始了與中國(guó)250年之久的海上絲綢之路熱線貿(mào)易。后來(lái)，為了限制白銀無(wú)止境地流出，又為了保護(hù)本國(guó)絲織工業(yè)，西班牙王室不得不先后頒發(fā)了一系列禁令，禁止墨西哥和秘魯?shù)奈靼嘌廊藢?duì)馬尼拉經(jīng)營(yíng)貿(mào)易，并禁止或限制菲律賓運(yùn)進(jìn)墨西哥的中國(guó)貨物轉(zhuǎn)銷(xiāo)到其它哥倫比亞，厄瓜多爾，智利，阿根廷等美洲殖民地。
但是由于西屬美洲和馬尼拉殖民當(dāng)局能夠從貿(mào)易額中獲得巨大利益，西班牙王的這些禁令自始就沒(méi)有什么約束力。1601年沉沒(méi)的圣•托馬斯號(hào)載貨超過(guò)指標(biāo)200萬(wàn)比索。
有人估計(jì)在1565-1820年間，墨西哥向馬尼拉輸送了白銀4億比索，而其中絕大部分流入了中國(guó)。從上述敘述可知，即使整個(gè)估計(jì)可能偏高，但在250年間，至少有3億左右白銀流向中國(guó)大概是完全可能的。