“一夫多妻”在非洲國(guó)家很普遍。但從西方語(yǔ)境來(lái)看，“一夫多妻”是文明落后的產(chǎn)物。伴隨著非洲步入現(xiàn)代文明，人口迅猛增長(zhǎng)和經(jīng)濟(jì)觀念轉(zhuǎn)變正在沖擊著“一夫多妻”現(xiàn)象。盡管如此，非洲的“一夫多妻”依然長(zhǎng)盛不衰。
除了戰(zhàn)爭(zhēng)和男女不平等因素外，這與現(xiàn)實(shí)生存環(huán)境息息相關(guān)。非洲廣大農(nóng)村婦女是主要?jiǎng)趧?dòng)力，多一個(gè)妻子就多一個(gè)免費(fèi)勞動(dòng)力。在傳統(tǒng)家庭中共處的幾個(gè)妻子首先是一組相互依賴(lài)的伙伴，相互配合料理家務(wù)和務(wù)農(nóng)。非洲傳統(tǒng)社會(huì)沒(méi)有任何福利可言，廣大農(nóng)村地區(qū)依然處于自給自足的自然經(jīng)濟(jì)狀態(tài)，“一夫多妻”有其存在的基礎(chǔ)。
在非洲傳統(tǒng)觀念中，婚姻是兩大家庭的聯(lián)盟。當(dāng)一個(gè)妻子去世后，丈夫會(huì)優(yōu)先考慮迎娶亡妻的姐妹，這在非洲被看做一種美德，是富有同情心的表現(xiàn)，并體現(xiàn)了與前妻的感情深厚。同時(shí)，這么做可以保證該男子給亡妻的聘禮不會(huì)浪費(fèi)，因?yàn)槿⑼銎薜慕忝貌挥迷俑洞蠊P聘禮。這在傳遞著親情關(guān)愛(ài)精神同時(shí)，也有“家財(cái)”不外流等經(jīng)濟(jì)考量。
隨著部分非洲人步入以工業(yè)化為標(biāo)志的現(xiàn)代社會(huì)，城市中“一夫多妻”的現(xiàn)象呈下降趨勢(shì)。但當(dāng)?shù)貙W(xué)者認(rèn)為，雖與外界接觸數(shù)百年之久，但非洲的社會(huì)關(guān)系依然受親屬關(guān)系制約。社會(huì)學(xué)家也驚奇地發(fā)現(xiàn)，非洲傳統(tǒng)的家庭和社會(huì)結(jié)構(gòu)關(guān)系并沒(méi)有被初步的工業(yè)化摧毀，反而改頭換面后重新適應(yīng)了現(xiàn)代生活。事實(shí)上，“一夫多妻”已成為非洲文化和社會(huì)的重要紐帶。
在非洲人的世界觀和價(jià)值觀里，群體意識(shí)根深蒂固。在群體面前，個(gè)體不具有獨(dú)立性，要依附于群體。受這種觀念影響的現(xiàn)實(shí)生活需要高度的互助與分享。從根本上說(shuō)非洲人的群體意識(shí)是在生產(chǎn)力水平低下的情況下，形成的生產(chǎn)關(guān)系和社會(huì)關(guān)系在觀念形態(tài)上的反映，“一夫多妻”則是其外在表現(xiàn)。
另外，面對(duì)西方現(xiàn)代文明帶來(lái)的進(jìn)步與發(fā)展，非洲人非常困惑。他們正在重新審視歷史骨干脈絡(luò)結(jié)構(gòu)，試圖在促進(jìn)文化延續(xù)的基礎(chǔ)上，實(shí)現(xiàn)去西方化。蘇丹總統(tǒng)巴希爾聲稱(chēng)發(fā)展與人口增長(zhǎng)之間有著不可辯駁的關(guān)系，公開(kāi)鼓勵(lì)以“一夫多妻”促進(jìn)增長(zhǎng)，這與西方鼓勵(lì)非洲減少人口促進(jìn)增長(zhǎng)恰恰相反。目前，一些非洲國(guó)家把“一夫多妻”看做反抗殖民主義的一個(gè)方面。
特別強(qiáng)調(diào)一點(diǎn)，非洲大部分國(guó)家的人民都信仰伊斯蘭教，而該教特點(diǎn)是鼓勵(lì)多子多福和一夫多妻制的。
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